Jeudi 2 février - Histoire des missions de police militaire de la gendarmerie pendant les guerres, de la Révolution à la décolonisation

Les formations prévôtales assument des tâches multiples : police des autres soldats, traque des fuyards et des espions, interrogatoire et transfert des prisonniers, préservation de la fluidité du trafic, maintien de l’ordre dans les territoires occupé, répression d’une partie des actes d’indiscipline par l’intermédiaire des cours et des prisons prévôtales. En protégeant les « habitants du pays contre le pillage et toute autre forme de violence » (ordonnance de 1822), les prévôtaux cherchent également à obtenir le soutien d’une partie de la population, selon un raisonnement théorisé plus tard par la doctrine « Gagner les cœurs et les esprits ». L’histoire de la « force publique » aux armées illustre la militarité originale et la polyvalence des « soldats de la loi ». Elle tire de l’ombre quelques-uns de ces hommes chargés d’assumer une tâche délicate et indispensable, en « se cuirassant contre les émotions », écrit l’un d’eux, en septembre 1914 : contraindre les autres soldats à s’engager dans des combats auxquels ils ne participent pas eux-mêmes directement.