Le drone est un outil qui trouve toute sa place dans le cadre de la Lutte contre l’immigration illégale et clandestine (LIIC) menée dans le Pas-de-Calais (62). Aide à la décision, détection, protection, le drone est un élément clé qui conditionne la réussite de la mission. La Gendarmerie nationale a recours aux drones depuis 2015 pour des missions de droit commun. Leur utilisation dans le cadre de la LIIC, autorisée par un arrêté préfectoral, est plus tardive : les premiers appareils font leur apparition à compter de 2019. « Nos chefs ont pris conscience de l’intérêt d’utiliser des drones en mission, se réjouit l’adjudant Maxime, télépilote et instructeur drone. Son usage se développe et des investissements matériels importants ont été consentis ces dernières années. C’est une très bonne chose pour les militaires sur le terrain. »

Les télépilotes, au nombre de onze au sein de la CGD de Calais, assurent des missions d’appui au contrôle de zone et de secours à personne dans le cadre de la LIIC, mais également, à la marge, d’appui au déminage aux côtés des plongeurs-démineurs de Cherbourg de la Marine nationale.
Dans le cadre de la mission LIIC, « un drone permet de couvrir une surface d’un kilomètre carré en 15 minutes, explique l’adjudant Maxime. Je vous laisse imaginer le nombre de personnes et le temps qu’il faudrait pour obtenir ce résultat uniquement avec des moyens humains. »
Le rôle du télépilote est primordial. Il appuie le chef opérationnel dans la conception de sa manœuvre. Il lui permet de localiser les migrants et de détecter les comportements laissant présager des actes préparatoires à la traversée illégale de la Manche vers l’Angleterre. Ces informations sont précieuses pour le chef opérationnel, en l’occurrence un militaire du PSIG (Peloton de Surveillance et d’Intervention de la Gendarmerie) de Marck, unité entièrement dédiée à la mission LIIC. Celui-ci dispose alors de suffisamment d’éléments pour mettre en place un dispositif adapté afin d’empêcher le projet de traversée.

L’imagerie thermique, un accessoire loin d’être gadget

Au-delà de cette mission d’appui au contrôle de zone, les images retransmises par le drone ont vocation à fournir une visibilité accrue sur les embarcations de migrants qui auraient réussi à entamer la traversée de la Manche, afin de leur porter secours en cas de naufrage, de noyade ou d’étouffement à bord.
De nuit, l’option « caméra thermique » devient un allié crucial pour les militaires engagés sur le terrain. Elle permet, en l’absence de visibilité à l’œil nu, de détecter une présence humaine grâce à la chaleur corporelle. « L’efficacité de l’imagerie thermique dépend cependant des conditions climatiques. En hiver, la détection thermique est plus facile car la chaleur corporelle humaine ressort davantage lorsqu’il fait froid. L’été, c’est plus problématique, poursuit l’adjudant Maxime. Les troncs d’arbres emmagasinent la chaleur la journée et la restituent la nuit, ce qui peut parfois faire penser à des corps humains sur le retour d’image. »