Mercredi 25 décembre 2024. À Dembéni, commune située à l’est de Grande-Terre, à Mayotte, un bruit de rotor retentit. Petits et grands se précipitent aux abords du terrain de football, sous la protection des gendarmes. Alors qu’ils forment une bulle hermétique autour de la pelouse, un hélicoptère Sud-Aviation SA 330 Puma apparaît dans le ciel. Deux palettes de bouteilles d’eau sont arrimées à l’extrémité de l’élingue fixée à l’appareil. Une fois posé, le chargement est pris en compte par des militaires de l’armée de Terre, des gendarmes et des agents municipaux. Cette livraison marque le début d’une série de rotations qui seront menées à destination de tout le territoire. En effet, les opérations de distribution se multiplient par voie terrestre, maritime et aérienne.

Par voie terrestre, aérienne ou maritime, sous protection des gendarmes

Dans les jours qui ont suivi le cyclone, l’État a fait de la distribution d’eau et de nourriture à la population une priorité. Le territoire présente néanmoins certaines contraintes logistiques. Outre plusieurs axes sinueux, Mayotte est composée de deux îles, Petite-Terre et Grande-Terre, qui ne sont reliées entre elles que par un service de barge. En raison des dégâts causés par le cyclone, seules deux barges sont encore en activité, offrant une capacité de transport inférieure aux besoins des services de secours et de la population. Cette situation entrave l’acheminement des produits de première nécessité, notamment depuis Petite-Terre, où se trouve l’aéroport de Mayotte, vers Grande-Terre. Pour pallier ces difficultés et assurer les distributions sur tout le territoire, la gendarmerie et les forces armées mettent en œuvre une multitude de moyens.

Par voie terrestre, les camions, qui partent notamment du port de Longoni, sont escortés par des véhicules de gendarmerie jusqu’aux points de distribution.

Des distributions sont également assurées par les airs.

« Nous avons été déployés à Mayotte le samedi 21 décembre, explique l’adjudant Basile, mécanicien naviguant. Nous sommes arrivés avec un hélicoptère Puma de l’armée de Terre, avec un équipage entier constitué de deux pilotes, d'un mécanicien naviguant « conduite », d'un mécanicien naviguant « sling », d'un membre d’équipage des opérations spéciales et de sept mécaniciens. Notre mission principale consiste à soutenir la population en lui apportant de l’eau et de la nourriture. Le fret est stocké à l’aéroport. Nous le répartissons ensuite par hélicoptère, ce qui nous permet d’atteindre des zones relativement difficiles d’accès en véhicule. Cela nous fait gagner un temps considérable, notamment avec la technique du sling. Aujourd’hui, nous avons par exemple pu livrer les communes de Dembéni et de Chirongui. Nous avons vocation à rester ici jusqu’à l’arrivée d’un Super Puma civil. »

À terre, les militaires du 2^e Régiment de parachutistes d'infanterie de Marine (RPIMa) et les gendarmes prennent en compte les livraisons.

« Nous sommes arrivés de La Réunion mardi 17 décembre, explique le capitaine Jules, affecté au 2^e RPIMa. Nous avons été déployés pour sécuriser les sites sensibles, comme l’aéroport, mais également pour assurer le déchargement du fret livré par hélicoptère. Le Puma nous a embarqués à Petite-Terre, puis est venu nous déposer sur le terrain de foot de Dembéni, avant d’aller chercher les palettes d’eau destinées à la population. Nous les réceptionnons avant de les confier à la mairie, avec l’appui des Forces de sécurité intérieure (FSI). L’hélicoptère effectue une seconde rotation, puis nous rembarque. »

« Notre mission consiste à sécuriser le terrain de football afin de permettre à l’hélicoptère de se poser, précise le major Loïc, adjoint au commandant du peloton d’intervention de l’Escadron de gendarmerie mobile (EGM) 35/3 de Saint-Nazaire. Notre complémentarité nous permet d’obtenir un gain de temps et d’efficacité. »

La Marine nationale participe également à cette opération essentielle.

Jeudi 26 décembre, 45 tonnes d’eau ont ainsi été délivrées depuis le Bâtiment de soutien et d'assistance outre-mer (BSAOM) Le Champlain, au mouillage en baie de Bouéni depuis son arrivée de La Réunion. La Marine nationale et la Légion étrangère ont coordonné leurs différents moyens nautiques afin d’acheminer l’eau depuis Le Champlain vers une dizaine de communes mahoraises, sans que celui-ci ait besoin d’accoster dans le port de Longoni. Une fois à terre, les militaires du Régiment du service militaire adapté (RSMA) de Mayotte ont déchargé les bouteilles d’eau sous la protection de la gendarmerie nationale. Ces bouteilles d’eau ont ensuite été récupérées par les communes afin d’être distribuées à la population.

Des distributions assurées par les mairies

L’eau ainsi récupérée par les agents municipaux est acheminée en mairie. « Nous chargeons les bouteilles dans le camion et nous les transportons jusqu’à la mairie, détaille Said Assani, agent des services techniques de la commune de Dembéni. Les habitants viendront ensuite récupérer l’eau dans nos locaux. Nous livrerons également directement les bouteilles à certaines familles inscrites sur un registre. »