En mai 1940, le 45^e Bataillon de chars de combat de la gendarmerie (45^e BCCG) est engagé dans les Ardennes pour contrer l’avancée de la 10^e Panzer-Division allemande. Les combats devant les villages de Sy et Stonne sont d’une extrême violence. En quatre jours, le 45^e BCCG perd 40 de ses 45 chars. Du 15 au 25 mai 1940, Stonne changera de camp 17 fois.

Sur les 42 000 Français engagés dans cette batailles, 7 500 seront blessés et 1 000 tués. Les Allemands, eux, subiront des pertes bien plus lourdes, avec 26 500 soldats blessés et près de 3 000 tués.

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Malgré une résistance acharnée, ce succès défensif se transforme en victoire opérationnelle pour les armées du Troisième Reich. La bataille de Stonne est l’une des dernières tentatives de contre-attaque alliée avant l’Armistice. Le 45^e BCCG sera reconstitué et réengagé les 23 et 24 mai, à Tannay (08), puis du 10 au 17 juin, dans la région de Perthes (77). Lors de son repli vers Autun, il sera finalement encerclé par une Panzer-Division à Tavernay (71). Après 37 jours de rudes combats, le 45^e BCCG compte 30 tués, quatre disparus et 59 blessés, sur 566 hommes au départ.

Un challenge pour rendre hommage aux aînés

Si une réplique d’un char B1 bis¹, installée à côté du monument aux morts, vient rappeler le sacrifice des hommes du 45^e BCCG, des commémorations sont également organisées chaque année par le Groupement blindé de gendarmerie mobile (GBGM) de Versailles-Satory, en sa qualité de digne héritier. Mais cette année, en raison de la COVID-19, toutes les commémorations ont été annulées.

« Pour le 80^e anniversaire de cette bataille, on ne pouvait pas ne rien faire. Il fallait rendre hommage à nos aînés », insiste l’adjudant-chef Bertrand, du GBGM. Au départ, le GBGM avait vu les choses en grand : une cérémonie d’envergure à Stonne, conjointement avec nos camarades du 51^e RI – CENTIAL (51^e Régiment d’Infanterie - Centre d'Entraînement Interarmes et du Soutien Logistique) de Mourmelon (51), et plusieurs autres plus petites, une par village où sont tombés les soldats du 45^e BCCG. Une course à pied de 150 kilomètres aurait dû relier tous ces villages.

Courir pour participer à la lutte contre la COVID-19

Finalement, seule la course à pied de 150 kilomètres a été conservée. Mais là encore, la crise sanitaire a limité les options : pas de cross ou de grande course. Alors il a fallu être innovant : « Nous avons décidé que la compétition se ferait sous la forme d’une course relais », détaille le sous-officier. L’épreuve, réservée aux gendarmes de Satory et ceux des Yvelines (78), prend la forme d’une boucle de six kilomètres, dessinée à l’intérieur de l’emprise militaire.

Chaque équipe comptait au maximum 25 membres. Au total, 300 personnes ont ainsi participé à ce challenge, dont sept escadrons de marche et une équipe état-major du GBGM, le groupement de gendarmerie départementale des Yvelines, une équipe du CSAG de Satory (Centre de Soutien Automobile de la Gendarmerie) et, pour finir, le GIGN, « qui est venu en force », précise l’adjudant-chef. Une belle opération de cohésion et de commémoration, mais aussi financière, puisque le droit d’inscription était de 5 euros par coureur.

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Les fonds récoltés seront redistribués à l’Institut Pasteur, afin de contribuer à la recherche d’un vaccin contre la COVID-19. Le succès de cette opération a été tel, que le GBGM va reconduire l’événement tous les ans.

Le challenge Stonne a été remporté cette année par une équipe du GIGN et pour les unités du GBGM, par une équipe de l’escadron 16/1. Les coureurs remettront leur titre en jeu en 2021.

¹ Le 45^e BCCG n'était pas doté du char lourd B1 Bis. Il utilisait un type de chars légers : le Hotchkiss H39.