Tout a commencé en 2023, lorsque l’adjudant Mathieu a participé au défi du Marathon des Sables, sous le nom « Les Képis des Sables », au profit de l'association « Les Képis Pescalunes ». Aujourd'hui président de l'association Du Sable dans les Yeux, ce premier contact avec l'extrême lui a révélé une autre dimension de cette épreuve : « En voyant des équipes composées de personnes en situation de handicap, j’ai été bouleversé par leur force. Je me suis dit : nous aussi, on doit le faire ! »

Après avoir couru sur cette épreuve en 2023 aux côtés du maréchal des logis-chef (MDC) Jean-Bruno, ils ont décidé ensemble d’aller plus loin dans le projet. Après une année de réflexion sur l’organisation, en avril 2024, l’adjudant Mathieu a pris les devants pour s’engager dans cette aventure, en créant l’association « Du Sable dans les Yeux ».

Le gendarme Guillaume a quant à lui rencontré l’adjudant un peu par hasard, lors de la Journée du chien à Cornebarrieu, près de Toulouse, en octobre 2024. En passant par leur stand, il a repéré l’écusson du Marathon des Sables et, intrigué, leur a demandé s’il y avait vraiment « des gens assez fous pour participer à une telle épreuve ». On lui a répondu que oui et qu’il manquait d'ailleurs deux personnes à l'équipe. Guillaume s’est alors associé au projet.

Un défi physique et logistique

En amont de cette aventure, une préparation conséquente s'est imposée. Outre l’entraînement physique indispensable pour supporter les températures extrêmes et la traversée des dunes, il a également fallu gérer la logistique d’un tel projet. « On déplace quinze personnes, explique Mathieu. Il faut rassembler tout le monde à Barcelone, organiser le transport du matériel, prévoir l'autosuffisance alimentaire… » Un budget de 90 000 euros a pu être réuni grâce à des partenaires institutionnels et privés.

Bien que la plupart des coureurs partent avec une solide expérience en matière de course, des entraînements communs ont été organisés à partir du mois de février 2025 sur plusieurs week-ends « chocs ». L’objectif : tester la joëlette sur la plage et s'acclimater à la difficulté du terrain. « C'est une épreuve qui dépasse le physique, un défi humain incroyable », souligne l’adjudant.

Une expérience de vie

Au-delà de la préparation physique, cette aventure a un impact profond sur les participants, et en particulier sur Clément, âgé de 18 ans, atteint d’une ataxie cérébelleuse qui affecte sa coordination motrice. Aujourd'hui, il arrive à marcher à l'aide de son déambulateur et fait preuve d'une grande combativité, grâce à laquelle, avec le soutien de ses proches, il peut participer à ce bel événement.
« Clément est très enthousiaste. Pour lui, c’est le défi d’une vie. Il a quelques appréhensions, ce qui est normal, mais il est motivé. Il sait qu’il est bien accompagné et que tout le monde va le soutenir », confie le gendarme Guillaume, qui a pu échanger avec lui lors des week-ends préparatoires.

Ce défi marquera un tournant dans sa vie et constitue une belle occasion de montrer à ses camarades souffrant de handicap que tout est possible si l'on s'en donne les moyens. Ses parents seront également présents pendant la course. Ils suivront l’équipe à bord d’un 4x4 et seront bénévoles pour soutenir les autres coureurs. Cette expérience leur permettra de vivre l’aventure aux côtés de leur fils et de contribuer concrètement à l'événement.
Tous s’accordent pour dire qu’une vague d'émotions fortes les attend : « On aura du sable dans les yeux. » Une expression lourde de sens, qui a d’ailleurs donné son nom à l'association.

« On part avec des inconnus, on revient avec des frères »

Pour les trois gendarmes, ce projet est bien plus qu'une simple course. C'est un combat pour faire évoluer le regard sur le handicap et ouvrir la voie à d'autres initiatives similaires.
Leur objectif : amener Clément jusqu'au bout de l’épreuve. « Nous voulons montrer qu'un handicap ne doit jamais être un frein. Rien n'est impossible. Si quelqu'un hésite à se lancer dans l'aventure, qu'il nous rejoigne. Tout le monde a sa place dans l'association, dans la bienveillance. »

Le Marathon des sables est donc un réel défi humain : « On revient à l'essentiel, on crée du lien simplement, déconnecté de tous nos appareils. On part avec des inconnus et on revient avec des frères », avance l’adjudant Mathieu. Pour les militaires, les trois termes décrivant le mieux cette expérience sont : unique, dépassement de soi et solidarité.

Avec Du Sable dans les Yeux, l'inclusion sportive prend une nouvelle dimension. L'association est aujourd'hui la première à être labellisée par le Marathon des Sables pour l'accueil de participants à mobilité réduite. Avec d’autres projets à venir, cette participation à la 39e édition de cette course n’est que le début d’une longue lignée pour la jeune association.