Au matin du 4 août 1870, la 2^e division d'infanterie de l’armée française, commandée par le général Abel Douay, est en position à Wissembourg et sur le plateau du Geisberg. De l’autre côté de la frontière toute proche, trois corps d’armée bavarois et prussiens avancent sans avoir été repérés par les reconnaissances françaises. Un combat inégal s’engage qui aboutit à une débâcle des Français. Le général Douay est tué par un éclat d’obus. Laissé pour mort sur le champ de bataille, le gendarme Alphonse Kesselkopf ne devra sa survie qu’à l’intervention d’une infirmière…

N’allez pas chercher trace de ce militaire dans les livres d’histoire. Il est né dans l’esprit du général (2S) Michel Robiquet et n’existe que dans les pages de son premier roman historique : L’épopée du gendarme Alphonse Kesselkopf.

« Sur le volet historique, il ne fallait pas se louper ! »

Après des études de droit et son service militaire, Michel Robiquet est entré en gendarmerie en 1978. D’abord gendarme mobile, il rejoindra la gendarmerie départementale en 1989. Entré à l’École des officiers de la Gendarmerie nationale (EOGN) en 1980, grâce à sa maîtrise de droit, son parcours d’officier l’a notamment amené à commander le Groupement de gendarmerie départementale (GGD) de la Meurthe-et-Moselle, la Région de gendarmerie d’Alsace, avant de finir sa carrière comme commandant en second de l’EOGN. En 2013, il est admis dans la 2^e section des officiers généraux.

Quelques années plus tard, il se lance dans l’écriture et publie un premier, puis très vite un deuxième roman policier. Le troisième sortira prochainement, avec la même enquêtrice, Julia, devenue capitaine. « Je n’avais pas forcément l’envie de poursuivre la série, mais mon éditeur m’a convaincu de le faire. Je lui ai donné mon accord, à la condition de publier entre-temps un roman historique. »

Passionné d’histoire, Michel Robiquet connaît bien celle de sa terre alsacienne, et surtout celle de Wissembourg où il réside. « C’est ici qu’a commencé la guerre franco-prussienne de 1870 qui reste méconnue. Or, en Alsace, notre droit local date de cette époque, plus précisément du traité de Francfort de 1871 qui met fin au conflit. J’ai commencé à me documenter, par des lectures, des visites de musées. N’étant pas historien, j’ai préféré raconter l’Histoire avec un grand H à travers l’histoire avec un petit h, celle d’un héros de mon invention. »

Il l’imagine alsacien, évidemment, et gendarme, évidemment. Après s’être engagé dans l’armée, Alphonse part au Mexique lors de l’intervention militaire décidée par Napoléon III, destinée à installer au pouvoir un régime favorable à la France. Il en revient marqué par les horreurs de la guerre et choisit de rejoindre la gendarmerie. Pour sa première affectation, il est muté à Haguenau, au nord de l’Alsace, mais la guerre va donc le rattraper à l’été 1870.

Au fil de l’écriture de son récit, Michel Robiquet va solliciter des connaissances, passionnées d’histoire, ainsi que Franck Roncaglia, documentaliste du Musée de la gendarmerie nationale, pour avoir des précisions sur les grades et les affectations de l’époque. « Je tenais à être dans le vrai, précise l’auteur. Autant, sur la partie romancée, j’étais libre d’écrire ce que je voulais, autant sur le volet historique, il ne fallait pas se louper ! » Pour Alphonse, le désastre de Wissembourg sera le début d’une grande épopée, pleine de rebondissements, et d’une idylle avec Ernestine, l’infirmière qui lui sauve la vie.

Une fois achevée l’écriture de ce roman historique, Michel Robiquet s’est donc attelé à la suite des aventures de Julia. Sous-officier dans le premier roman, officier à la Section de recherches (S.R.) de Strasbourg dans le deuxième, elle prend cette fois le commandement de la compagnie de gendarmerie départementale de Wissembourg, et va devoir résoudre le meurtre d’un gendarme. Affaire à suivre…