Avec une surface boisée couvrant un quart du territoire national, soit quinze millions d’hectares de forêts, la France occupe la quatrième place des pays les plus boisés de l’Union européenne. Cette richesse rend le pays vulnérable aux incendies, surtout en période de chaleurs extrêmes.

La Gendarmerie nationale est fortement engagée depuis le début du mois de juillet pour lutter contre les feux de forêt qui se sont multipliés dans de nombreux départements. Aux côtés des autres services de l’État, et notamment des sapeurs-pompiers qui combattent les feux, les gendarmes contribuent au dispositif opérationnel en assurant des missions de sécurisation, de protection des personnes et des biens, et en menant les enquêtes destinées à déterminer l’origine des sinistres.

Plus de 4 000 réservistes opérationnels sont ainsi employés actuellement en renfort des gendarmes d’active, à la fois dans le cadre du Dispositif estival de protection des populations (DEPP) et celui des incendies, pour mener des missions d’aide à la population, de contrôle des flux et de zone, qui contribuent à la surveillance des zones sensibles et à la prévention des incendies.

Cette action contre les feux de végétation, la Gendarmerie nationale la mène aussi tout au long de l’année, et sur tout le territoire national, en mettant en place des opérations de prévention, dans les zones de camping, sur les sentiers de randonnée, autour des plages, des lacs, sanctionnant si nécessaire ceux qui ne respectent pas les interdictions de feux de camp et de barbecues. Ces patrouilles ont aussi pour but de détecter les incendies avant qu’ils ne prennent des proportions trop importantes. Elles sont parfois mixtes avec des agents de l’Office national des forêts (ONF) ou de l’Office français de la biodiversité (OFB).

Afin de mener à bien ces missions, les militaires disposent de moyens spéciaux tels que des drones, des Vélos tout terrain (VTT), avec ou sans assistance électrique, mais aussi des Motos tout terrain (MTT), des buggys ou des quads qui leur permettent de progresser rapidement sur les sentiers forestiers notamment.

Autre atout de taille : le cheval. Par sa capacité à se déplacer sur des terrains difficiles, dans les dunes par exemple, et la hauteur de vue qu’il offre à son cavalier, il est le parfait équipier pour détecter un départ de feu. Cet été, la Gendarmerie nationale a ouvert treize Postes à cheval (PAC) armés par des militaires et des équidés de la Garde républicaine.

Prévention et secours donc, mais aussi interpellations des personnes suspectées de négligence ou de pyromanie. On estime en effet que 90 % des départs de feu sont dus à l’activité humaine, que ce soit une activité économique, une activité du quotidien ou une intention criminelle.

Les enquêteurs peuvent notamment s'appuyer sur le travail effectué par les cellules Recherche des causes et circonstances des incendies (RCCI), mises en place sur les feux en cours ou tout juste maîtrisés, pour en déterminer l’origine. Elles sont composées de pompiers, d’experts gendarmes et de garde-forestiers ou agents de l’ONF. Le gendarme apporte ses compétences en matière d’enquête, de préservation d’une scène de crime et d’identification en suivant un protocole d’investigation. Il est le seul à pouvoir faire des prélèvements sur place.

La cellule de recherche des causes et circonstances des incendies : pas de feu sans fumée !

Le 16 août dernier, alors que le sud-est avait été plutôt préservé sur le plan des incendies durant la saison, les flammes ont fait rage dans le Var. Le feu a débuté...

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Depuis le début du mois de juillet, la Gendarmerie nationale a interpellé 32 personnes suspectées d’avoir été à l’origine de certains départs de feu en zone gendarmerie. Les investigations se poursuivent sous l’autorité des parquets compétents.