Située au pied de la cathédrale Saint-Julien du Mans, la place du Jet d’eau a accueilli ce dimanche 12 janvier 2025 quelque 150 gendarmes, à l’occasion de la cérémonie de remise du drapeau au Groupement de gendarmerie départementale (GGD) de la Sarthe (72). Présidé par Bruno Retailleau, ministre de l’Intérieur, l’événement s’est déroulé en présence d’Emmanuel Aubry, préfet de la Sarthe, de Stéphane Le Foll, maire du Mans, président de « Le Mans Métropole », et ancien ministre, du général d’armée Hubert Bonneau, Directeur général de la Gendarmerie nationale, du général de division Laurent Le Gentil, commandant de la Région de gendarmerie Pays-de-la-Loire ainsi que du GGD de la Loire-Atlantique (44), et du colonel Nicolas Bracq, commandant du GGD de la Sarthe (72).

Aux noms des grands combats déjà inscrits au drapeau du Groupement de la Sarthe au titre de l’action méritante et glorieuse de la gendarmerie (Hondschoote 1793, Villodrigo 1812, Taguin 1843, Sébastopol 1855, Indochine 1945 - 1954, Afrique du Nord 1952 - 1962), s’ajoute désormais un septième : « Le Mans 1871 », en référence à la bataille de Pontlieue (12 janvier 1871).

Dernier épisode de la bataille du Mans, ce combat occupe une place singulière dans l’histoire de la gendarmerie. Il y a 154 ans, 104 membres du régiment sarthois perdirent ainsi la vie, résistant vaillamment face à l’ennemi prussien, très supérieur en nombre, en l’empêchant de franchir la rivière l’Huisne. Une page héroïque de l’histoire de la gendarmerie, ayant permis à la deuxième armée de la Loire, alors acculée par l’adversaire, de battre en retraite vers le Sud.
« Les hommes de la gendarmerie se tinrent droits, résolus à se battre pour sauver leurs camarades, prêts à mourir pour la France. Les sacrifices ne sont pas seulement héroïques quand ils sont victorieux. Peut-être le sont-ils même davantage lorsque la défaite est certaine. Oui, le combat était perdu, mais l'honneur français était relevé », a ainsi déclaré le ministre de l’Intérieur, lors de son allocution.

Le combat de Pontlieue

Le combat de Pontlieue du 12 janvier 1871 constitue le dernier épisode de la bataille du Mans. Il marque la défaite de la 2e armée de la Loire face à la IIe armée...

Article

Le drapeau, symbole des batailles passées, et de celles à venir

Bruno Retailleau a également évoqué le caractère hautement symbolique du drapeau. « Ce sont les grands combats français qu'il rappelle, pour notre souveraineté, pour notre unité, pour nos libertés aussi. » Mais au-delà des batailles passées, le drapeau est aussi « l'enjeu des combats à venir », a-t-il estimé, à l’heure où de nombreux dangers planent sur le pays.

« Il n'y a que deux choses à faire avec un drapeau : ou le brandir à bout de bras ou le serrer avec passion contre son cœur, écrivait Paul Claudel. Je sais que la gendarmerie nationale fait l’un et l'autre. Nos couleurs, vous les servez avec courage, et vous les aimez avec ferveur. » C’est ainsi que Bruno Retailleau a achevé son discours, vibrant hommage aux gendarmes qui, chaque jour, assurent la protection de la France et de leurs concitoyens.

À l’issue du discours, le ministre de l’Intérieur a procédé à la remise du drapeau au commandant du GGD de la Sarthe.
« La remise d'un drapeau représente toujours, pour un commandant de Groupement, un moment symbolique fort. J'en suis d'autant plus honoré que le drapeau de la Sarthe est le seul à porter l'inscription spécifique d'une bataille locale, a ainsi précisé le colonel Nicolas Bracq. Symbole de l'unité d'un corps militaire, le drapeau est ce que l'on suit dans la bataille, et ce qui fédère… »

Six gendarmes du GGD 72 ont ensuite été décorés, dont quatre pour leur sens du devoir et leur engagement sans faille lors des violentes émeutes urbaines qui ont marqué l’année 2023.
La cérémonie s’est achevée par un défilé sur l’avenue de Rostov-sur-le-Don.

« Cette cérémonie s’inscrit dans une dynamique impulsée il y a quatre ans par le maire du Mans, Stéphane Le Foll. L’élu avait alors lancé des travaux de recherches historiques visant à valoriser la ville, et plusieurs actions ont d’ores et déjà été conduites dans ce cadre, en partenariat avec la gendarmerie nationale : commémorations annuelles des combats de Pontlieue ou encore inauguration d'une stèle en leur mémoire, en présence de la promotion "Combats de Pontlieue" de l'Académie militaire de la Gendarmerie nationale (AMGN), souligne le colonel Nicolas Bracq. La ville entretient un lien fort avec les Armées, et plus particulièrement avec notre Institution, pour avoir longtemps abrité une École de sous-officiers de la gendarmerie nationale (ESOG). »