Conçu dès 2023, le scénario ORION 26 répond à la nécessité d’intensifier la préparation des forces armées françaises au combat, face à la dégradation et au durcissement du contexte mondial. Tandis que la menace revêt de multiples formes, notamment avec la multiplication d’attaques hybrides mettant à mal les intérêts de la France, le pays se doit d’adapter son modèle de défense. 
Ce changement de paradigme implique une préparation des Armées à un engagement majeur. Tel est l’objectif d’ORION. Exercice interarmées de haute intensité, inspiré des standards OTAN, il intègre la planification et la conduite d’opérations dans les domaines fondamentaux : terre, mer, air, cyber, espace, information et électromagnétique.
ORION récrée ainsi les circonstances d’un combat moderne face à un ennemi fictif, dans des conditions réalistes. Il s’articule autour de quatre séquences, que sont la planification opérationnelle, le déploiement des troupes en coalition, le « wargame » (ou simulation de conflit armé) interministériel et le déploiement de troupes au sein de l’OTAN.
Exercice militaire interarmées le plus important jamais organisé en France, ORION 26 est exceptionnel par son intensité et les moyens mobilisés. Douze ministères ont ainsi été impliqués dans l’opération, dans un objectif de coordination renforcée en cas d’engagement majeur et de montée en puissance des Armées. 26 000 hommes et femmes au total ont été engagés, toutes armées confondues, de janvier à avril 2026. L’exercice ORION vise en outre à entraîner les commandements à la planification et la conduite d’opérations multi-domaines en cas de conflit sur la scène européenne, mais aussi à durcir les forces, d’active comme de réserve, ainsi que les chaînes de soutien, dans un environnement dégradé. Il permet un entraînement en conditions réelles, hors temps de guerre, ainsi que le développement de l’interopérabilité avec nos alliés. L’exercice est aussi l’occasion de tester et d’intégrer des innovations capacitaires majeures (intelligence artificielle, drones, brouillage satellitaire…), dans l’hypothèse d’engagements futurs.

Un scénario fictif au service du réel
La scène se déroule en Europe. Mercure, pays expansionniste, engage une manœuvre de déstabilisation de son voisin, Arnland, afin de contrer l’adhésion de celui-ci à l’Union européenne, et de maintenir sa propre influence dans la région. Au cours de l’année 2025, Mercure multiplie les actions hybrides à l’encontre d’Arnland. Il apporte également un soutien croissant aux milices présentes sur le territoire de son voisin. Le 6 janvier 2026, la France prend la tête de la coalition ORION dans l’optique de défendre Arnland, et ainsi préserver l’équilibre européen.
C’est alors l’épreuve de vérité pour l’Europe, la France et ses alliés.