Ce nouveau phénomène, lancé par des chanteurs de rap, se développe dans certains milieux, où les lionceaux sont utilisés par des individus pour se filmer ou se photographier, afin de s’afficher sur les réseaux sociaux.

En moins de six mois, quatorze cas ont été signalés aux services de gendarmerie et de police, ainsi qu’à l’ONCFS. À la suite d’enquêtes judiciaires, quatre lionceaux ont ainsi été saisis et remis au zoo de Saint-Martin-de-la-Plaine.

Ces faits, qui se concentraient initialement dans la région parisienne, s’étendent désormais à d’autres régions. Ainsi, le 24 octobre dernier, un lionceau a été découvert dans un box situé dans les quartiers Nord de Marseille.

Ce phénomène a été fortement médiatisé le 12 novembre, lors de l’interpellation par des policiers d’un individu qui se prenait en photo avec un lionceau à bord d’une Lamborghini, sur les Champs-Élysées.

Or, la détention d’un lionceau est encadrée par la convention de Washington. Il faut justifier de l’origine de l’animal par un permis Cites, être titulaire d’un certificat de capacité délivré par le préfet, détenir une autorisation préfectorale d’ouverture d’un établissement d’élevage et avoir procédé au marquage de l’animal. Le prix d’un lionceau peut s’élever jusqu’à 15 000 euros.

Le groupe « trafics organisés » de l’OCLAESP, en co-saisine avec l’ONCFS, a ouvert une enquête sur ce phénomène, qui fait également partie des actions de lutte programmées dans le cadre de la priorité européenne Empact environnement. Les unités de gendarmerie et de police ont été sensiblisées et des actions opérationnelles seront par ailleurs dédiées à la faune captive.