Un industriel est sauvagement assassiné au cœur d’une petite ville de montagne où chacun, à sa façon, s’est isolé du monde. Débute alors une enquête menée tambour battant par un duo de gendarmes, mais aussi par une fillette trop intelligente pour être comprise et un orphelin trop riche pour aller à l’école. Il y a aussi les autres habitants, tous les autres, au passé trouble, plus insaisissables que des fantômes. Et une femme mystérieusement réfugiée dans la montagne, que personne n’a plus revue depuis trente-cinq ans… Roman original et hors du temps, Ceux d’en bas explore les zones d’ombre d’une communauté vivant à l’écart du monde sur fond d’intrigue policière.

C’est avec ce huis clos en pleine nature, à l’atmosphère parfois aux lisières du fantastique, que le romancier Alexandre Robert, enseignant-chercheur au Muséum national d’histoire naturelle de Paris, a remporté le 6e Prix du Polar de la Gendarmerie. Une récompense décernée par le général d’armée Hubert Bonneau, Directeur général de la Gendarmerie nationale, lors d’une cérémonie organisée le lundi 16 mars au Quartier des Célestins, siège du commandement de la Garde républicaine à Paris, en présence de Jean-Luc Barré, président des Éditions Plon.

Ce moment chaleureux a également réuni plusieurs membres du jury, parmi lesquels le romancier Maxime Chattam, les essayistes Eric Delbecque et Nicolas Arpagian, le magistrat Michel Le Pogam, le journaliste Cyril Petit (Ouest-France) et plusieurs militaires de la Gendarmerie nationale : le général de division Eric Chuberre, le colonel Olivier Pezza, les lieutenantes-colonelles Yasmina Tadlaoui et Marie Sachot et le major Philippe Breteau. Font également partie du jury les journalistes Caroline Roux (France Télévisions), Caroline Mangez (Paris Match), Thomas Sotto (RTL) et Yves Thréard (Le Figaro), l’écrivain Fabrice Humbert, la spécialiste en communication Anne Hommel et l’essayiste Alexandre Rodde.

Découvrir la Gendarmerie à travers une approche originale

Le roman d’Alexandre Robert est disponible en librairie dès le jeudi 19 mars, publié par les Éditions Plon, partenaire de la Gendarmerie depuis la création du Prix il y a six ans. « Être publié par une grande Maison est le plus beau cadeau qui puisse être fait à un jeune auteur ! s’est enthousiasmé le lauréat. Je suis très honoré de recevoir aujourd’hui cette récompense. Mon intention était de raconter une histoire divertissante, celle d’une enquête portée par des gendarmes évoluant dans un décor naturel. » Outre sa qualité littéraire, l’originalité de l’intrigue, sa construction et son suspense, Ceux d’en bas a également été récompensé au regard d’un autre critère essentiel : « La gendarmerie doit être présente dans le roman et y jouer un rôle important », comme l’a rappelé le général d’armée Hubert Bonneau.

« Ce Prix du Polar est l’occasion pour les lecteurs de découvrir la diversité des missions de la Gendarmerie nationale, a estimé Laure Beccuau, procureure de la République de Paris, également présente lors de cette cérémonie. Si le grand public connaît l’action des brigades territoriales au service de la protection de nos concitoyens et du bien-vivre-ensemble, la gendarmerie est également une force très spécialisée. Ce Prix permet ainsi découvrir plus amplement cette Institution. »

Un roman fort, à l’univers singulier

« Lors des délibérations, les discussions du jury ont été très riches et argumentées, a observé l’essayiste Nicolas Arpagian, spécialiste du cyber et membre du jury. Nous lisons et évaluons les textes qui nous sont soumis sans indication aucune quant à l’auteur ou son lien avec la gendarmerie. Nous n’avons pas d’information préalable permettant d’orienter notre appréciation. On part à l’aventure ! C’est très stimulant. »

Parrain du Prix, le romancier Maxime Chattam, auteur de nombreux best-sellers du genre, n’a pas caché son enthousiasme pour le cru 2026 : « J’ai eu un plaisir immense à lire ce livre. J’y ai trouvé un univers peu commun, qui diffère des polars traditionnels. Le ton et le décor revêtent une vraie singularité. Les personnages sont percutants. C’est là que réside toute la force de ce livre. Des éléments très mystérieux apparaissant au fil de l’enquête interrogent le lecteur quant à la résolution de l’intrigue. Original et innovant, ce roman possède une véritable unicité et une cohérence globale. Ce livre peut réellement se démarquer des autres polars. Pour toutes ces qualités, je ne peux qu’inviter les lecteurs à le lire ! »

Un nouveau nom, plus emblématique

Aujourd’hui, le Prix du Polar de la Gendarmerie continue donc d’ancrer sa légitimité et sa notoriété. Il permet ainsi de publier des textes inédits et de faire découvrir de nouveaux auteurs au plus grand nombre. « Ceux d’en bas sera d’emblée édité au format poche, à un prix abordable, afin de gagner un public plus large », a indiqué Jean-Luc Barré. Autre nouveauté de cette année, le Prix change de nom : initialement baptisé "Prix du roman de la Gendarmerie", il devient le "Prix du Polar de la Gendarmerie". « Nous avons opté pour un nom plus emblématique, donnant plus de force et d’authenticité à ce Prix », explique Jean-Luc Barré. Gageons que l’aventure ne fait que commencer !