Plus de 36 000 personnes, issues de la communauté des gens du voyage et venant de la France entière, participent, depuis dimanche 19 août, au rassemblement annuel de la mission évangélique "Vie et Lumière", organisé sur l'aérodrome de Semoutiers (Haute-Marne). Le pèlerinage prendra fin dimanche 26 août, jour des traditionnels baptêmes.

Le rassemblement évangélique organisé près de la ville de Chaumont est l'un des plus historiques au regard du nombre de participants. Il faut dire que les chiffres donnent le tournis : six mille cent caravanes et trente-six mille pèlerins.

Ce chiffre dépasse les prévisions des services de l'État, qui ont réquisitionné l'aérodrome de Semoutiers (ancienne base aérienne de l’OTAN), d'une superficie de 150 hectares, qui, selon les estimations de la préfecture, a une capacité d’accueil d’ «environ 4 500 caravanes».

Gendarmes mobiles, réservistes, motocyclistes, cavaliers, équipes cynophiles, mais aussi hélicoptère et drones sont ainsi engagés pour garantir le bon déroulement du rassemblement.

Assurer la sécurité publique de la manifestation, faire respecter les arrêtés préfectoraux (mise en place de nouvelles mesures de circulation et interdiction de démarchage à domicile et de commerce non sédentaire), garantir la fluidité des axes de circulation, notamment lors des arrivées et des départs des caravanes, et protéger les sites militaires contre toute tentative d’intrusion sont autant de missions auxquelles répondent les gendarmes.