L’État s'affirme dans le royaume de France durant le Moyen Âge et l'époque moderne, notamment par la guerre et le développement de l'administration royale.

L'autorité monarchique se renforce et s'appuie sur la maréchaussée royale, née des maréchaussées formées pendant la Guerre de Cent Ans. En plus de leurs fonctions militaires, François Ier a confié à la maréchaussée la lutte contre les crimes et délits commis par des civils. Les officiers de la maréchaussées entrent alors en fonction grâce à la vénalité des charges. Par la suite, Colbert met en place les premières brigades de maréchaussée autour de la capitale et publie en 1670 un code criminel qui classifie les crimes et délits.

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- Atelier "Mon bouclier de chevalier, 5e"

^{Carte des maréchaussées}

La rupture révolutionnaire débouche sur la fondation d'un nouvel ordre politique.

La maréchaussée royale devient en 1791 la gendarmerie nationale. Ses emblèmes adoptent des nouvelles couleurs de la France. Les révolutionnaires conservent ce corps militaire pour le maintien de "l'ordre public", mentionné par la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, d'autant plus que la maréchaussée sert autant le roi que les citoyens. Cela s'inscrit dans l'expression de la nouvelle souveraineté de la nation.

En outre, les gendarmes œuvrent à la défense du pays lors des guerres contre les monarchies coalisées (bataille de Hondschoote, septembre 1793). De plus, le corps de la Gendarmerie nationale assure à l’intérieur de la République le maintien de l’ordre et l’exécution des lois. Cependant, à partir de 1793, l'image de la gendarmerie est écornée à la suite de sa participation aux guerres de Vendée pendant la Terreur.

- Visitez la salle 4

La gendarmerie s'étoffe sous le Consulat et l'Empire. Ses effectifs triplent et sont répartis dans toute l'Europe. Le Premier Consul poursuit la réforme de l’État en améliorant l'organisation centralisée de la gendarmerie. Napoléon emploie surtout la gendarmerie pour lutter contre l'insoumission, en poursuivant les jeunes gens qui veulent échapper à la circonscription. Ainsi, la gendarmerie défend l'Empire hors de la France. Ce fut le cas lors du combat de Villodrigo en Espagne, en 1812.

Par ailleurs, la gendarmerie a eu un rôle de police politique pendant le Consulat et l'Empire, participant ainsi à l'arrestation du duc d'Enghien souhaitant rétablir la monarchie, ou à l'enlèvement du pape Pie VII.

- Visitez la salle 5

^{Loi relative à Gendarmerie nationale}

La guerre de 1870 a permis l'unité de l'Allemagne et a entraîné la chute du Second Empire.

La guerre n'est pas finie que la Troisième République est proclamée. Durant ce conflit, la gendarmerie assure différentes missions, notamment la prévôté : les gendarmes veillent à la discipline des armées, quand ils ne forment pas des unités combattantes engagées dans différentes batailles, comme la bataille du Mans, les 11 et 12 janvier 1870. En outre, le gouvernement français fait également face au soulèvement de la Commune à Paris. La capitale est défendue par des unités spécifiques, qui ne parviennent pas à empêcher ce soulèvement. Des gardes ont ainsi été pris en otage par les Communards. Lors de la répression de la Commune, les gendarmes accompagnent la troupe.

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^{Prévôté de 1870}

Les gendarmes font partie des acteurs incontournables de la colonisation.

La France, avec peu d'hommes, a exercé son contrôle sur un vaste empire colonial au XIXe siècle. En effet, elle participe aux conquêtes militaires, en combattant en Afrique et en Asie, notamment en Indochine. Les gendarmes sont souvent l'une des seules formes de représentation de l’État français dans ces territoires éloignés. Ils assurent donc de multiples missions auprès des populations autochtones et coloniales. Leur action est relayée par des auxiliaires indigènes, qui ne peuvent gravir tous les échelons de la hiérarchie militaire.

- Parcours thématique : Les gendarmes dans l'empire colonial
- Atelier "La fabrique de l'histoire : Comment la France, avec peu d'hommes, a-t-elle exercé son contrôle sur un vaste empire colonial de 1830 à 1939 ?"

_{Garde rouge du Sénégal}

Les gendarmes, entre 1914 et 1918, ont des missions variées durant la Grande guerre.

Sur le front, des gendarmes et des gardes républicains participent aux combats à titre individuel, d’autres assurent la police des armées. Dès 1914, des unités prévôtales sont constituées pour organiser les convois et réguler la circulation d’axes fréquemment bombardés. Pendant la guerre de position, elles assurent l’ordre des cantonnements, en réprimant l’alcoolisme ou l’indiscipline. Les prévôtés instruisent enfin les procédures présentées devant les conseils de guerre. Ce service prévôtal vaut finalement aux gendarmes une hostilité croissante de la part des troupes.

A l'arrière, les brigades sont responsables de l’encadrement du territoire et des populations civiles dans un contexte de guerre d’usure. La gendarmerie veille sur des populations soumises à l’effort de guerre. Elle lutte contre les désertions à l’intérieur, elle renseigne le gouvernement sur l’état de l’opinion et des ressources.

- Visitez la salle 14
- Atelier "La fabrique de l'histoire : le siècle de Gaston Merlhe, des frontières du nord-est au Sénégal"

^{Gendarme prévôtal de 1914}

La Seconde Guerre mondiale est une époque complexe pour les gendarmes.

En 1939-1940, des unités combattantes de la gendarmerie sont formées et les gendarmes assurent la mission de prévôté dans les armées. En outre, les gendarmes, dans leurs casernes respectives, maillent le territoire, et sont des rouages essentiels du contrôle de la population civile. Ils contribuent à organiser l'exode par exemple.

Ils font appliquer les lois, celles de la IIIe République puis celles du régime de Vichy, ce qui interroge : comment faire respecter l'ordre nouveau, l'ordre de l’État français, quand on a fait respecter l'ordre républicain jusqu'alors ? Maillons importants de la politique de collaboration du gouvernement de Vichy, des gendarmes ont cependant refusé cette situation et ont résisté.

- Visitez la salle 17
- Atelier "La Fabrique de l'histoire : Résister ou collaborer ? Les gendarmes sous le régime de Vichy"
- Atelier CNRD selon les thèmes proposés

Les années 1970 et 1980 sont marquées par des mutations sociales et des réformes ont été menées pour les accompagner, notamment en ce qui concerne la place des femmes et leurs droits. 

La Gendarmerie compte ainsi de plus en plus de femmes dans ses rangs. Elles entrent en gendarmerie en 1979 avec l'ouverture de la spécialité "Emplois administratifs et d'état-major" de la gendarmerie, exclusivement réservés aux femmes, les "gendarmettes". Les premières femmes gendarmes, en opérationnel, sont arrivées sur le terrain en 1983. Leur nombre a été limité par des quotas de recrutement assez bas, jusqu'en 1998.

- Parcours thématique "Les femmes et la gendarmerie"
- Atelier "Gendarme au féminin, au masculin"

^{Mur d'images de gendarmettes}

Que recouvre aujourd'hui le patrimoine de la gendarmerie, dans ses dimensions matérielles et immatérielles ? Le respect des traditions fait partie de l'identité militaire des gendarmes, ce qui n'exclut pas la modernité. Tout au long de son histoire, la gendarmerie a donc constitué un patrimoine dont une partie compose les collections du musée.

- Atelier-visite "Un musée, pour quoi faire ?"

^{MGN - Musée de la Gendarmerie Nationale (1er étage)}

Afin d'approcher la manière dont les pouvoirs publics aménagent le territoire, pour permettre à la population d'accéder aux équipements publics, l'installation du musée de la gendarmerie peut être une étude de cas pertinente pour sensibiliser les élèves. Ce lieu de culture labellisé « Musée de France » illustre le jeu d'acteur à l’œuvre dans l'aménagement d'un espace urbanisé. Cette étude de cas pourra être remise en perspective avec les autres aménagements culturels présents localement, à l'échelon national et européen. 

- Publication d'un dossier documentaire à venir

« Engagement » est le terme qui désigne le contrat par lequel un citoyen décide de servir son pays dans une institution militaire. Au delà de la simple ambauche, « s'engager » signifie « se mettre soi-même en gage » et cela implique un don de soi pour la collectivité, une promesse de respecter un ensemble de devoirs, de règlements et de traditions, dans un mode de vie particulier. Soldat de la loi, le gendarme a donc aussi des responsabilités vis-à-vis de ses concitoyens qu'il protège et dont il réprime les infractions.

- À travers les collections permanentes, découvrez la diversité des missions des gendarmes et les conditions de leur recrutement dans la visite "La gendarmerie, une institution".

Comme tout autre agent de l’État, le gendarme doit être neutre, notamment devant les questions religieuses. Cette neutralité s'affiche visiblement par le port de l'uniforme qui interdit tout signe religieux. Cependant, le gendarme, comme tout autre citoyen, mais à titre privé, dispose de sa liberté de conscience et de culte, dont le libre exercice est garanti. Ainsi, un militaire peut, dans le cadre de ses fonctions, s'il le souhaite, solliciter un aumônier militaire. Il en existe pour les quatre religions les plus pratiquées en France. Par ailleurs, la gendarmerie participe à la police des cultes.

Pour aller plus loin, un article de Gend'info sur les aumôniers militaires de la gendarmerie mobilisés pendant les Jeux Olympiques de Paris : https://www.gendarmerie.interieur.gouv.fr/gendinfo/terrain/immersion/2024/servir-ceux-qui-servent-les-aumoniers-militaires-deployes-avec-les-gendarmes-pendant-les-jeux-olympiques 

Dans un État de droit, les pouvoirs publics sont soumis au droit. Les gendarmes, qui font respecter l'autorité de l’État, doivent donc suivre un ensemble de procédures afin de respecter les libertés fondamentales de leurs concitoyens.

Ils agissent pour le maintien de l'ordre public. L'ordre public peut être entendu comme la paix civile, l'état de la société qui repose sur la tranquillité, la salubrité, la sécurité et le respect de la dignité humaine. L'ensemble de la gendarmerie œuvre à ce but, mais des unités plus spécialisées sont formées au maintien, voire au rétablissement de l'ordre, à l'image de la gendarmerie mobile.

Actuellement, la gendarmerie compte environ 25 % de femmes dans ses rangs. Si désormais la femme gendarme est considérée comme l'égal de son homologue masculin, elles sont rentrées tardivement dans cette institution, au cours des années 1970 avec des emplois administratifs réservés. Le métier de gendarme est encore trop souvent perçu comme masculin, en raison de stéréotypes et de préjugés qu'il convient de remettre en question. 

- Visite-atelier "Les femmes en gendarmerie"