L’auteur interroge la relation historique entre la gendarmerie et les espaces ruraux, en déconstruisant l’idée d’un lien immémorial et naturel. À l’origine, la maréchaussée puis la gendarmerie ne sont pas intrinsèquement rurales, mais structurées autour d’un maillage territorial visant le contrôle des axes et l’affirmation de l’État. Entre la Révolution et le milieu du XIX^e siècle, leur implantation dans les campagnes demeure difficile, perçue comme intrusive par des populations attachées à leurs pratiques locales. Progressivement, cependant, la gendarmerie s’impose comme un relais essentiel du pouvoir central et un acteur de régulation sociale.

Le « moment républicain » (1850-1960) marque une phase d’intégration plutôt réussie : grâce à un maillage renforcé et à une présence quotidienne, le gendarme devient une figure familière du monde rural. Cette proximité favorise à la fois la prévention et le renseignement, malgré des tensions ponctuelles. Toutefois, à partir des années 1960, les transformations profondes des ruralités (exode rural, périurbanisation, tourisme de masse) obligent l’institution à se réinventer, tant dans ses modes d’action que dans ses équipements.

Face à la diversification des espaces ruraux contemporains, la gendarmerie doit aujourd’hui concilier proximité territoriale et rationalisation des moyens. Confrontée à de nouvelles menaces (délinquance itinérante, cybercriminalité, conflits environnementaux) et à la concurrence d’autres acteurs de sécurité, elle demeure néanmoins un pilier de la présence étatique. L’enjeu central réside désormais dans sa capacité à maintenir la confiance des populations tout en adaptant son modèle historique aux exigences du XXI^e siècle.

Article disponible en accès-libre : https://shs.cairn.info/revue-constructif-2026-1-page-58?tab=texte-integral

Mots-clés : Gendarmerie, Ruralité, Histoire du maintien de l’ordre