Cette première journée d’études, intitulée « Ordres et décorations. De loin, de près », a permis de mesurer tout le potentiel de cette approche symbolique pour valoriser l’histoire coloniale et postcoloniale. Ronan Trucas a su montrer la richesse des décorations de fantaisie militaires dans la Sahara français, de la fin du XIXe à nos jours. 

Au-delà des sociabilités militaires cultivées dans ces espaces extrêmes et isolés, le bestiaire incarné par des animaux « nuisibles » (cafards, tarentules, scorpion…) renvoie à tout un univers de représentations révélant les outils forgés pour combattre la fragilité psychique issue de l’ennui, du désœuvrement et du danger qui rôde. Ce n’est pas sans rappeler « Le fou de guerre » ou « Le désert des Tartares ». 

De son côté, Nicolas Vernot a fait une remarquable démonstration des incidences contemporaines de l’héritage héraldique lié à la colonisation en Amérique latine ou en Martinique. Il a démontré la force des symboles parfois anciens aussi bien pour le discours politique que pour la population. 

Accompagné de Méghane Duvey, responsable scientifique du musée de la gendarmerie, le Commandant Haberbusch a dressé avec elle un état des lieux d’un chantier de recherche émergent sur les ordres coloniaux. Son intervention était intitulée « Ordres coloniaux et gendarmerie, un champ de recherche à investir ».
Les quelques pièces conservées à Melun invitent déjà à retracer les parcours du Gendarme Gasseud, du Brigadier Renaudineau, du Lieutenant-colonel Bobillon ou du MDLC Bouchet. D’autres figures historiques mieux connues, comme le chef d’escadron Vérines, révèlent des facettes de leur parcours à découvrir.